Depuis l’an dernier, la réglementation interdit formellement de transporter ou vendre des branches infestées par les chenilles processionnaires dans plusieurs départements français. Les agents municipaux, eux, doivent signaler tout foyer observé sur le domaine public, sous peine de sanctions. Pourtant, les déclarations spontanées restent l’exception, alors que l’espèce poursuit son avancée vers le nord, documentée saison après saison.
La dangerosité de leurs poils urticants a poussé plusieurs crèches à fermer temporairement leurs espaces extérieurs au printemps passé. Les soignants, de leur côté, constatent une hausse des réactions allergiques sérieuses, tandis que les opérations d’éradication peinent à contenir la vague annuelle.
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Pourquoi les chenilles processionnaires inquiètent-elles autant ?
Le sujet mobilise bien au-delà des seuls spécialistes forestiers : chercheurs, élus locaux, riverains, nul n’est indifférent à la prolifération des chenilles processionnaires. Leur progression fulgurante, du sud vers le nord du pays, laisse peu de répit aux populations exposées. Chaque hiver, les nids de chenilles processionnaires s’accrochent aux branches de pins ou de chênes, transformant le paysage connu. Puis, dès le printemps, les processions commencent : des lignes ondulantes traversent le sol, en quête d’un refuge pour achever leur cycle de vie.
À l’origine de l’inquiétude, il y a leur capacité d’adaptation. Les processionnaires du pin et du chêne investissent de nouveaux territoires, profitant d’hivers plus doux, de la vulnérabilité des arbres en milieu urbain, et du réchauffement qui redistribue les cartes. Les forêts, les parcs, mais aussi les abords des établissements scolaires se retrouvent concernés, entraînant parfois des limitations d’accès face à la présence de chenilles processionnaires.
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La multiplication rapide des nids complexifie la gestion. Une seule femelle papillon peut pondre plusieurs centaines d’œufs : il n’en faut pas plus pour transformer un secteur en foyer d’infestation en une saison. Voici les éléments qui favorisent leur expansion :
- La forte présence de pins et chênes dans les villes et à leur périphérie
- Des hivers plus cléments permettant à davantage d’œufs de survivre
- L’absence de prédateurs naturels dans certaines zones
Face à cette dynamique, la vigilance devient indispensable. Ce phénomène touche la santé publique, la biodiversité, mais aussi la gestion quotidienne des espaces verts. Les collectivités, soumises à la pression croissante des signalements, peinent à suivre le tempo imposé par l’expansion des chenilles.
Risques pour la santé et l’environnement : ce qu’il faut vraiment savoir
Les chenilles processionnaires ne se contentent pas d’endommager les pins et chênes. Leur réel danger se cache dans leurs poils urticants, projetés dans l’air au moindre contact. Invisibles à l’œil nu, ces minuscules aiguillons se déposent partout : sur le sol, les vêtements, la peau. Ils menacent la santé humaine et celle des animaux domestiques.
Les conséquences, souvent immédiates, s’enchaînent : démangeaisons, plaques rouges, yeux irrités, voire problèmes respiratoires pour les personnes sensibles. Chez les enfants, la simple curiosité peut transformer une balade en urgence à gérer. Les animaux ne sont pas épargnés. Un chien qui s’approche d’une procession risque œdèmes, blessures à la langue, parfois des interventions vétérinaires en urgence.
L’impact écologique est tout aussi préoccupant. La défoliation massive affaiblit les arbres, rend les écosystèmes forestiers plus vulnérables et perturbe la biodiversité. Des parcelles entières de pins ou de chênes se retrouvent dénudées, exposées à d’autres parasites, au manque d’eau et à des taux de mortalité accrus.
La prolifération des chenilles impose donc la plus grande vigilance, que ce soit dans les espaces publics, scolaires ou les forêts proches des habitations. Préserver la santé collective et soutenir la vitalité des écosystèmes suppose une action continue, organisée et rigoureuse.
Quels gestes adopter pour limiter leur prolifération autour de chez soi ?
Agir contre la prolifération des chenilles processionnaires commence par une observation attentive des arbres et des haies du jardin. Dès la fin de l’été, il s’agit d’identifier la présence de nids soyeux sur les pins et chênes. Ces cocons en bout de branche signalent que la colonisation est en cours.
Intervenir dès l’hiver s’avère souvent le plus efficace. La lutte mécanique consiste à se protéger avec des gants et des lunettes, couper les branches porteuses de nids et les brûler loin des lieux de passage. Cette méthode limite le nombre de chenilles avant qu’elles ne deviennent papillons.
On peut aussi encourager la présence de prédateurs naturels des chenilles. Installer des nichoirs à mésanges permet d’attirer ces oiseaux insectivores, véritables alliés pour réguler la population. Les traitements chimiques sont à éviter autant que possible pour préserver la biodiversité. Quand la situation le justifie, le traitement biologique au bacillus thuringiensis reste une alternative ciblée : ce bio-insecticide affecte les jeunes larves sans nuire aux autres espèces.
Au printemps, la vigilance doit rester de mise. Il faut surveiller les premiers signes de processions sur les troncs, signaler toute présence de chenilles processionnaires sur le domaine public aux autorités compétentes. Prévenir passe aussi par l’échange avec le voisinage : une bonne communication entre riverains rend l’action plus cohérente.
Respecter la réglementation et agir efficacement : les clés d’une lutte responsable
En France, la réglementation encadre strictement la lutte contre les chenilles processionnaires. Depuis 2022, plusieurs arrêtés préfectoraux obligent propriétaires et gestionnaires forestiers à traiter ou éliminer les nids dès leur apparition sur les pins et chênes. Face à la prolifération des chenilles processionnaires, la responsabilité est partagée entre particuliers et collectivités territoriales.
Qui doit agir ?
Voici les acteurs concernés par la lutte contre les chenilles processionnaires :
- Les propriétaires et locataires pour les terrains privés
- Les mairies et gestionnaires d’espaces collectifs pour les parcs et bords de routes
Ne rien faire expose à des sanctions, surtout si la santé humaine ou animale est menacée.
L’Observatoire des chenilles processionnaires joue un rôle central : il collecte les signalements, fournit des outils de suivi et diffuse les recommandations officielles. L’ARS, en lien avec les associations de protection de l’environnement, pilote les campagnes d’information et de prévention.
Agir collectivement à l’échelle de la commune, mutualiser les interventions, partager les bonnes pratiques, c’est la clé d’une lutte efficace contre la prolifération des chenilles processionnaires. S’organiser, respecter les règles et s’appuyer sur les connaissances scientifiques : c’est ainsi qu’on limite leur emprise, saison après saison.
Alors, face à la menace silencieuse des chenilles processionnaires, rester spectateur n’est plus une option. La vigilance, l’action et la coopération dessinent la seule ligne de défense durable. Demain, la parade sera collective ou ne sera pas.
